Зимовку пчел пока нельзя считать полностью отработанной как в любительском, так и промышленном пчеловодстве. Однако наметилось основное направление в решении этой проблемы зимовка пчел на воле, хотя и здесь еще есть открытые вопросы. Видимо, поэтому немало пчеловодов придерживаются другого мнения и продолжают убирать пчел на зиму в помещения. Необходимо заметить, что одинаково хорошие результаты можно получить при зимовке пчел в помещении и на воле. Важно лишь учитывать биологию семьи и не идти вразрез с потребностью пчел. Это и есть как раз самое трудное в пчеловодстве.
За время занятия пчеловодством мною были испытаны ульи всех систем одностенные и двухстенные. Одинаково хорошие результаты получал как в тех, так и в других. Толщина стенок, как я убедился, не играла какой-либо существенной роли. Поэтому уже три года использую многокорпусные ульи с толщиной стенок 20—25 мм. Пчелы круглый год находятся в утепленном передвижном павильоне. Скажу только одно, что температура зимой в павильоне такая же, как и на улице.
Самую трудную зимовку, когда температура воздуха опускалась до 40°С ниже нуля, пчелы перенесли вполне удовлетворительно, хотя мною была допущена ошибка в устройстве вентиляции и в некоторых ульях на стенках образовался лед. В ту зиму был отход семей у многих пчеловодов, пчелы которых находились в ульях с разной толщиной стенок, в том числе и в утепленных. Это еще раз показывает, что причину неблагополучного исхода зимовки пчел следует искать в другом. Наблюдая подготовку самих пчел к зимовке, мы еще не все можем объяснить, в частности прополисование жилища. Возьмем дупло дерева—идеальное жилище пчел. Человек искусственно никогда не создаст такого. Наши ульи, как мне кажется, не отвечают многим требованиям пчел. В дупле, в частности, им не нужна такая сильная вентиляция. Внутри дупла создается естественный отсос влажного воздуха, не снижающий теплотехнических свойств жилища, поэтому пчелы прекрасно зимуют. Нам же в современном улье необходимо это учитывать и удалять влагу другими путями, часто идущими вразрез с интересами самих пчел. В то же время это необходимо делать, так как другим способом мы им помочь не можем.
Зимовку пчел я организовал следующим образом. Каждая семья, независимо от силы, зимует в двух корпусах. Какую-либо перестановку рамок в гнезде не делаю, так как пчелы лучше нас знают, как расположить свои кормовые запасы. Необходимо только, чтобы они имели корм в достаточном количестве. После взятка снимаю лишь магазинные надставки. После того как установится холодная погода, отверстие в потолке накрываю металлической сеткой. На нее кладу подушку из просушенного болотного мха. Я еще раз подчеркиваю, что все это делается при установившейся холодной погоде, так как если эту операцию выполнить раньше, то пчелы заклеют сетку прополисом. Летки открываю только нижние.
Подготовленные таким образом семьи ведут себя спокойно, в гнездах бывает сухо, подмора мало.